Depuis des années, les gens se fient à la profondeur de la bande de roulement pour déterminer quand il faut remplacer un pneu. Si la bande de roulement passe le « test du penny », ils supposent que le pneu a encore une vie, quel que soit son âge, ce qui peut être une erreur fatale. Les vieux pneus sont dangereux, quelle que soit la profondeur de la bande de roulement. Bien qu’il n’existe pas de directives de sécurité sanctionnées par le gouvernement fédéral pour déterminer quand un pneu est trop vieux pour être sûr, de nombreux constructeurs automobiles recommandent de le remplacer six ans après la date de fabrication.
Les vieux pneus ont été à l’origine d’accidents mortels.
En voici deux exemples :
En 2008, le propriétaire d’un Ford Explorer 1998 en Géorgie avait besoin d’un nouveau pneu pour son SUV et a acheté un pneu d’occasion. Deux semaines plus tard, alors qu’il conduisait, la bande de roulement s’est soudainement détachée du pneu. L’Explorer est devenu incontrôlable et a heurté une moto, tuant son conducteur. Une analyse du pneu usagé a révélé qu’il avait près de 10 ans.
Plus récemment, l’enquête sur la cause de l’accident de 2013 qui a tué l’acteur Paul Walker a révélé que la Porsche Carrera GT dans laquelle il conduisait avait des pneus de 9 ans. Selon le Los Angeles Times, la California Highway Patrol a noté que l’âge des pneus aurait pu compromettre leurs caractéristiques de conduite et de maniabilité.
Ces incidents illustrent le danger potentiel de l’achat de pneus usagés et les dangers de conduire avec des pneus vieillissants – y compris ceux qui n’ont jamais passé une journée sur la route. Les composés de caoutchouc d’un pneu se détériorent avec le temps, quel que soit l’état de la bande de roulement.
Pour certaines personnes, les vieux pneus peuvent ne jamais être un problème. Si vous parcourez un nombre typique de kilomètres, soit environ 12 000 à 15 000 kilomètres par an, la bande de roulement d’un pneu s’usera en trois ou quatre ans, bien avant que le composé de caoutchouc ne le fasse. Mais si vous conduisez beaucoup moins que cela, ou si vous avez une voiture que vous ne conduisez que le week-end, le vieillissement des pneus pourrait être un problème.
De même, si vous achetez une voiture d’occasion, il est possible qu’elle roule avec de vieux pneus. L’avertissement sur l’âge s’applique également aux pneus de rechange et aux pneus apparemment neufs qui n’ont jamais été utilisés mais qui ont été fabriqués il y a des années.
Qu’arrive-t-il à un pneu lorsqu’il vieillit ?
Sean Kane, président de Safety Research & Strategies Inc, compare un pneu vieillissant à un vieil élastique. « Si vous prenez un élastique qui est resté longtemps en place et que vous l’étirez, vous commencerez à voir des fissures dans le caoutchouc », a déclaré Kane, dont l’organisation est impliquée dans la recherche, l’analyse et la défense des questions de sécurité pour le public et les clients, notamment les avocats, les sociétés d’ingénierie, les fournisseurs, les médias et le gouvernement.
Les fissures dans la gomme d’un pneu commencent à se développer avec le temps, apparaissant à la surface et à l’intérieur du pneu également. Ces fissures peuvent éventuellement provoquer la séparation des ceintures en acier de la bande de roulement du reste du pneu. Un mauvais entretien et la chaleur accélèrent le processus.
Kane et son organisation ont identifié plus de 250 incidents dans lesquels des pneus de plus de six ans ont connu des séparations de la bande de roulement et des ceintures – la plupart ayant entraîné une perte de contrôle et des renversements. Ces incidents ont fait 233 morts et 300 blessés en 2012.
Tout pneu qui reste sur la route assez longtemps succombera au vieillissement. Les pneus qui ont un kilométrage plus élevé ont des composés chimiques antiozone intégrés dans le caoutchouc qui ralentiront le processus de vieillissement, mais rien n’arrête les effets du temps sur le caoutchouc.
Quelle est la durée de vie d’un pneu ?
Les constructeurs automobiles, les fabricants de pneus et les fabricants de caoutchouc ont des opinions différentes sur la durée de vie d’un pneu. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) n’a pas de directives spécifiques sur le vieillissement des pneus et s’en remet aux recommandations des constructeurs automobiles et des fabricants de pneus.
De nombreux constructeurs automobiles, dont Ford, Nissan et Mercedes-Benz, disent aux propriétaires de remplacer les pneus six ans après leur date de production, quelle que soit la durée de vie de la bande de roulement. Les fabricants de pneus tels que Continental et Michelin affirment qu’un pneu peut durer jusqu’à 10 ans à condition que vous obteniez une inspection annuelle des pneus après la cinquième année.
L’Association des fabricants de caoutchouc a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen de fixer une date de « péremption » d’un pneu, car des facteurs tels que la chaleur, le stockage, le sous-gonflage et les conditions d’utilisation peuvent réduire considérablement la durée de vie d’un pneu. Voici plus d’informations sur chacun de ces facteurs :
Chaleur : les recherches de la NHTSA ont montré que les pneus vieillissent plus rapidement dans les climats chauds. La NHTSA a également constaté que les conditions environnementales, telles que l’exposition au soleil et les climats côtiers, peuvent accélérer le processus de vieillissement. Les personnes qui vivent dans des États côtiers et d’autres régions où il fait chaud doivent garder cela à l’esprit lorsqu’elles décident de retirer un pneu de la circulation.
Stockage : Cela s’applique aux pneus de rechange et aux pneus qui se trouvent dans un garage ou un magasin. Un pneu qui n’a pas été monté et qui se trouve simplement dans un magasin de pneus ou dans votre garage vieillira plus lentement qu’un pneu qui a été mis en service sur une voiture. Mais il vieillit néanmoins.
Les pièces de rechange : Elles ne voient généralement pas la lumière du jour, mais elles se dégradent encore avec le temps. Si le pneu a été gonflé et monté sur une roue, il est considéré comme « en service », même s’il n’a jamais été